Le choix d'Alma-Ata, capitale d'une république jeune et dynamique, attestait de la volonté de Rennes de s'assurer un partenaire sur le continent est-européen. En 1990, Rennes a décidé de se jumeler avec Alma-Ata, capitale du Kazakhstan, qui n'était pas encore un Etat. L'indépendance du pays fut proclamée en 1991. Les relations citoyennes se sont très vite développées, puisque le jumelage était créé en décembre 1990.

Le premier vrai contact entre Rennes et Alma-Ata remonte à 1985. Cette année-là, trois professeurs de français kazakhs viennent en stage à Rennes. Trois ans plus tard, une exposition sur le Kazakhstan provoque la venue d'une délégation officielle avec à sa tête le premier secrétaire du Parti communiste. Il faut attendre 1989 pour qu'une lettre de proposition de jumelage soit déposée à l'Ambassade soviétique.

Ensuite tout s'accélère: signature à Alma-Ata de la déclaration d'intention en mai 1990 et signature de la Charte de jumelage en avril 1991 à Rennes par le Maire de Rennes et le Premier Adjoint au Maire d'Alma-Ata. Cette même année la Foire Internationale de Rennes mettait Alma-Ata à l'honneur. Une importante délégation kazakhe était accueillie à Rennes sur les stands de la Foire avec des représentants du musée d'État, du Centre de mode Makpal, du Combinat de fourrures, d'un restaurant kazakh et de nombreux artisans.

Un premier voyage de 38 Rennais a eu lieu à Alma-Ata en avril 1991 pour inaugurer les échanges bilatéraux.

Une délégation rennaise multisectorielle composée de 40 personnes, élus, cadres municipaux, journalistes. universitaires et chefs d'entreprises s'est déplacée à Alma-Ata en mai 1992. Ce déplacement marquait la volonté de la Ville d'associer à ce jumelage tous les composants de Rennes et de sa région.

Dans le cadre du processus de restructuration et de démocratisation du Kazakhstan, les villes de Rennes et d'Almaty (ex Alma-Ata) ont initié une coopération destinée à favoriser le développement technique, économique, scientifique et universitaire entre les deux villes.

Ce texte est extrait d'une plaquette intitulée" Regards sur le Kazakhstan". Sa réalisation fut une première parmi les actions menées par l'Association " Comité de jumelage Rennes-Almaty", régie par la loi de 1901.

Issue de la restructuration de la Maison internationale de Rennes ( MIR ), notre association est née en mars 1998. Elle a pris le relais du comité existant depuis 1990 et se félicite, non seulement de ne pas avoir perdu le "noyau" composé des premiers adhérents, mais aussi de voir adhérer un certain nombre de gens nouveaux. Ce sont des personnes qui s'intéressent aux échanges entre les deux villes et qui y participent selon leurs disponibilités, en s'y donnant de tout coeur.

Pour la plupart, nos membres sont des Rennais qui se sont déjà rendus à Almaty et qui ont, par le biais de l'association, des amis au Kazakhstan. Cette amitié est durable et réciproque.

Le meilleur moyen de connaître un pays et son peuple, c'est d'y aller, ou bien de recevoir chez soi un de ses représentants. La découverte se fait parfois lors d'un concert de musique traditionnelle, ou bien à l'exposition de tableaux ou d'artisanat, ou tout simplement autour d'une table garnie de plats typiques.

Le simple tourisme n'est pas dans nos objectifs. Les programmes des voyages à Almaty que nous préparons avec nos partenaires du comité d'Almaty se font de telle taçon que leurs participants aient la possibilité de "se plonger' dans la vie quotidienne de leurs hôtes. Les visites et les rencontres aident à comprendre la mentalité, le raisonnement et le secret de la persévérance des Kazakhstanais.

L'idée de préparer la plaquette dont est issue ce texte est venue à Paulette Morin, membre de l'association, après son voyage à Almaty. L'équipe dont elle a fait partie a croisé ses regards sur ce pays lointain et méconnu pour certains, en visant l'objectif au-delà de la ligne d'horizon.

Sans prétendre à être exhaustif, nous espérons que le résultat de ce travail collectif vous servira de guide dans votre premier voyage au pays des Kazakhs.

Galina HENRY-GABRIEL, présidente