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Mardi matin; le B777 a amorcé sa descente; après la tache bleue du Balkach, les steppes et bientôt les maisons d'Almaty. Comment vais je trouver la ville pour la sixième fois que j'y atterris?
Les neiges de l'Alataou sont toujours aussi resplendissantes, mais I'aéroport porte les séquelles de I'incendie. Comme à I'habitude accueil enthousiaste des amis et transport vers la place de la République ou je retrouve Valeko, le mari de mon amie Valia.
Premier contact en 1985: visite assez brève de la ville, car la plus grande partie du séjour se passa à I'hôtel de Médéo, d'ou je retiens le souvenir d'une soirée où Russes, Sibériens, Allemands et Français de provinces diverses mêlèrent chansons et danses.
Depuis je suis revenu pour préparer la participation d'Almaty à la Foire internationale, puis avec Nicole Serreau, première présidente du Comité de jumelage, pour la préparation des journées de Rennes à Alma-Ata, puis pour accompagner les joueurs de volley de I'Université de Rennes II, puis grâce aux voyages organisés par le Comité de Jumelage.
Ce récent séjour a été I'occasion pour seize Rennais de constater la cordialité de I'accueil des Almatiens, et particulièrement des professeurs et des étudiants de la faculté de I'Université des langues du monde, qui nous ont régalés au Café Nathalie de théâtre français, de chansons et de danses.
Les excursions nous ont permis d'admirer les pittoresques paysages des contreforts de l'Alataou, Médéo et Tchimboulak (malheureusement sous la pluie), canyon de Tcharine, Talgar et tumulus d'Issik ou fut découvert l'Homme d'Or qui fit le succès de la Foire de Rennes.
Un petit regret: nous pensons que les familles sont trop peu associées aux activités des voyageurs; nous sommes attachés à ce que Gorbatchev appelait la "diplomatie populaire" qui est pour nous un des buts et un des moyens d'un jumelage de qualité. Nous constatons un grand progrès dans I'organisation du Comité d'Almaty, et nous aimerions le voir évoluer vers une formule moins hiérarchisée, plus proche du bénévolat associatif pratiqué au comité Rennes-Almaty.
Almaty garde son visage de ville verte, avec ses rues bordées de grands arbres. Je constate d'année en année une présence de plus en plus visible d'enseignes américaines, en regrettant que les entreprises françaises soient plus timorées et que trop peu d'entre elles nouent des relations commerciales avec le Kazakhstan.
Un projet et un espoir: pour le dixième anniversaire du jumelage, nous serions heureux que ce soit I'occasion d'inviter à nouveau Almaty à la Foire internationale de Rennes et de renforcer encore les liens d'amitié entre nos deux villes. (Note de l'éditeur: ce projet et cet espoir sont devenus réalité en 2001).